Detectan un enorme agujero en la capa de ozono sobre el Ártico

04.10.11/CIENCIA&TECNOLOGIA/AB El enorme agujero en la capa de ozono sobre el Ártico localizado en 2011 fue el más grande registrado en el hemisferio norte, lo que despertó el temor de que el evento pueda ocurrir de nuevo y a peor escala, dijeron el lunes científicos en un informe.

La capa de ozono de la estratósfera actúa como un escudo gigante contra los rayos ultravioleta del sol (UV), que pueden causar cáncer de piel y cataratas. Desde la década de 1980, los científicos han constatado la existencia un agujero en la capa sobre la Antártida cada verano, en la parte inferior del globo terrestre.

Algunos años, el agujero ha sido tan grande que cubría todo el continente y se extendía a zonas de Sudamérica, aumentando las preocupaciones de un aumento de cáncer de piel. En momentos extremos, hasta el 70 por ciento de la capa de ozono puede ser destruida, antes de recuperarse meses más tarde. Sobre el Ártico también había un agujero pero era siempre mucho más pequeño, hasta marzo de este año, cuando una combinación de fuertes vientos e intenso frío en la atmósfera creó las condiciones adecuadas para que químicos como el cloro, que destruyen el ozono, dañaran la capa.

Los hallazgos, publicados el lunes en la revista Nature, muestran que el agujero se abrió sobre el norte de Rusia, zonas de Groenlandia, y Noruega, lo que significa que esas áreas probablemente hayan estado expuestas a altos niveles de radiación ultravioleta. “La destrucción química del ozono sobre el Ártico a principios de 2011 fue, por primera vez en el registro de observaciones, comparable con el agujero de la capa de ozono en la Antártida”, dijeron científicos liderados por Gloria Manney del Jet Propulsion Laboratory en California, Estados Unidos.

Sustancias químicas artificiales. Los científicos aseguran que productos químicos artificiales como los clorofluorocarbonos destruyen el ozono en la estratosfera. La luz del sol rompe las sustancias químicas complejas en formas más simples que reaccionan con el ozono. Aunque algunos productos químicos forman parte de un tratado de Naciones Unidas cuyo objetivo es detener su uso, pasarán décadas antes de que se termine completamente con su producción. Normalmente, las condiciones atmosféricas sobre el Artico no provocan una caída a gran escala de los niveles de ozono.

Pero en el invierno boreal de 2010-2011, un tipo de viento llamado “vórtice polar” fue inusualmente fuerte, dando lugar a condiciones muy frías en la estratósfera que también perduraron durante varios meses.

(Información de Reuters)

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